אסטרונומיה

“אנשים מסוימים חושבים באופן אמוציונלי יותר מאשר חושבים באופן פוליטי. אחרים חושבים באופן פוליטי יותר מאשר חושבים באופן רציונלי. ישנם אף אלה שאינם חושבים כלל באופן רציונלי על דבר כלשהו. ללא ביקורת, רק הצהרה.”

“אני לומדת אסטרונומיה משום שזו הצורה הנשגבת ביותר של המדע הקיימת. אלה הפסגות הגבוהות ביותר שאליהן אנו יכולים להגיע באמצעות ידע והבנה. בכל יום אנו זוכים להביט אל האינסוף, אל הנצח, אל הזמן, אל המרחב, אל מרחב-זמן ואל העבר והעתיד גם יחד. בכל יום אנו מגדירים מחדש את מה שקיים; אנו רוקדים על גבולות המציאות והלא-ממשי. אני כמעט שאינני מעזה אפילו לומר את המילה, "לא-ממשי". עדיין לא הוכחנו את המילה הזאת.”

“אני יודע כי האטומים שהרכיבו את החיים על כדור הארץ – האטומים שמהם מורכב גופו האנושי – ניתן לעקוב אחריהם עד תנורי הכוכבים, שבשרפנם הפכו אלמנטים קלים לאלמנטים כבדים, תחת טמפרטורות ולחצים קיצוניים. הכוכבים הללו, אלה בעלי המסה הגבוהה שבהם, התדרדרו בשנותיהם המאוחרות – התכווצו, ולאחר מכן התפוצצו, והפיצו את מעייהם העשירים בגלקסיה, מעיים מורכבים מפחמן, חנקן, חמצן, וכל החומרים הבסיסיים לחיים עצמם. חומרים אלה הפכו חלק מעננים גזיים שהתכנסו, התכווצו, ויצרו את דור הכוכבים הבא – כוכבים עם כוכבי לכת סובבים. וכעת, כוכבי הלכת האלה מכילים את החומרים הדרושים לחיים עצמם. לכן, כשאני מבט את השמיים הליליים, ואני יודע כי כן, אנחנו חלק מהאוניברסום, אנחנו באוניברסום, אבל חשוב יותר”

“היקום היה ערפל עד 380,000 שנה לאחר הפיצוץ הגדול”

“אחד ממנהלי האסטרונומיה שלי נהג לומר לי שחנקן נוזלי אינו מזיק והוא רק אוויר נוזלי. הוא היה שופך אותו על ידיו החשופות כדי להדגים עד כמה בטוח הוא חשב שהוא. מאוחר יותר הבנתי שחוסר כשירות היה מאפיין של אסטרונומיה בגובה רב.”

“אין גבולות לאומיים נראים כשאנו מבצעים את כדור הארץ מהחלל. קנאות אתנית, דתית או לאומית אובססיבית קשה יותר לשמירה כשאנו רואים את כדור הארץ כקשת כחולה דקה, דועכת עד שהיא הופכת לנקודה בלתי מובהקת של אור, מול מצודת הכוכבים והעירוד שלהם.”

“כשראיתי כמה אנשים התנגדו להקמת הטלסקופ של שלושים המטרים על פסגת מאונה קיאה, הבנתי שצריך להתקיים דיון פתוח וכנה על רעילותה של הפסגה בגובה הרב מאוד של 13,796 רגל ועל סוגיות הבריאות והבטיחות של מצפי כוכבים אסטרונומיים.”

“מה שאנו יכולים לדמיין כסביר הוא פס צר באמצע ספקטרום רחב הרבה יותר של מה שאפשרי בפועל. [ע]ינינו בנויות להתמודד עם פס צר של תדרים אלקטרומגנטיים. [א]יננו יכולים לראות את הקרניים שמחוץ לפס האור הצר, אבל אנו יכולים לערוך עליהן חישובים, ואנו יכולים לבנות מכשירים שיזהו אותן. באותו אופן, אנו יודעים שממדי הגודל והזמן משתרעים בשני הכיוונים הרבה מעבר לתחום של מה שאנו יכולים להמחיש. מוחנו אינו מסוגל להתמודד עם המרחקים הגדולים שבהם עוסקת האסטרונומיה או עם המרחקים הקטנים שבהם עוסקת הפיזיקה האטומית, אבל אנו יכולים לייצג את המרחקים האלה בסמלים מתמטיים. מוחנו אינו יכול לדמיין פרק זמן קצר כמו פיקושנייה, אבל אנו יכולים לערוך חישובים על פיקושניות, ואנו יכולים לבנות מחשבים שיוכלו להשלים חישובים בתוך פיקושניות. מוחנו אינו יכול לדמיין פרק זמן ארוך כמו מיליון שנה, שלא לדבר על מיליארדי השנים שגאולוגים מחשבים דרך שגרה. כשם שעינינו יכולות לראות רק את אותו פס צר של תדרים אלקטרומגנטיים שהברירה הטבעית ציידה את אבותינו לראות, כך מוחנו בנוי להתמודד עם פסים צרים של גדלים וזמנים. ככל הנראה לא היה צורך בכך שאבותינו יתמודדו עם גדלים וזמנים שמחוץ לטווח הצר של התועלת המעשית היומיומית, ולכן מוחנו מעולם לא התפתח כך שיוכל לדמיין אותם. סביר שיש משמעות לכך שגודל גופנו שלנו, של כמה רגלים, נמצא בערך באמצע טווח הגדלים שאנו יכולים לדמיין. וגם אורך חיינו שלנו, של כמה עשרות שנים, נמצא בערך באמצע טווח הזמנים שאנו יכולים לדמיין.”

“אנחנו עפר כוכבים שהגיע לחיים, ולאחר מכן הושפענו על ידי היקום להבין אותו – ורק התחלנו.”

“אומרים שבאסטרונומיה יש משהו שמזעיף את האדם ומגדל את האופי, ואולי אין דוגמה טובה יותר לכישלון התפיסות האנושיות מאשר תמונתם המרוחקת של כדור הארץ הקטן הזה. בעיניי, היא מציינת את האחריות שלנו לטפל זה בזה בכבוד רב יותר ולשמור ולהעריך את הנקודה הכחולה הפאלה, הבית היחיד שידענו אי פעם.”

“אחרי עשור של עבודה באסטרונומיה בגובה רב, המקצוע הרפואי גילה שיש לי חור בלב, רמות חמצן נמוכות ובלתי סדירות בדם ובעיות במוח. בעיות בלב, בריאות ובמוח נראות כהיבטי בריאות שליליים ידועים זה זמן רב של עבודה בגובה רב וחשיפות לקרינה אלקטרומגנטית לא טבעית.”

“הרעילות של גז רפואי ותעשייתי לאדם תלויה במקום שבו משתמשים בו. גז שנחשב בטוח בסביבה מאווררת היטב בגובה פני הים עשוי להיות גז רעיל בסביבה פנימית בגובה רב.”

“תראה אם אני מבינה נכון," תאמר לעצמה, "לקחתי גז חסר פעילות מהאוויר, הפכתי אותו לנוזל, הוספתי זיהומים לתכשיט יהלום, חיברתי מגנט, וזיהיתי את האש של הבריאה.”

“הצד הקרוב של גלקסיה קרוב אלינו בכמה עשרות אלפי שנות אור יותר מהצד הרחוק, ולכן רואים את החזית כפי שהייתה עשרות אלפי שנים לפני הרקע. אך אירועים טיפוסיים בתנועות הגלקסיות נמשכים עשרות מיליוני שנים, ולכן הטעות בהשקפה על תמונת גלקסיה כמוקפאת ברגע אחד היא זניחה.”

“אחד השקרים הגדולים ביותר שמסופרים כיום במקום העבודה בארה״ב מופיע על כרזת ה-OSHA המחויבת על פי חוק: לכל העובדים יש זכות למקום עבודה בטוח.”

“אנשים אומרים— ״נאס״א משקרת.״ אני אומרת— ״הירח יודע הכול. הביטו בירח ושכחו את העולם השטוח המסתובב.״”

“חשיפה חריגה לקרינה ומחסור בחמצן מלמדים אותך שהמציאות היא רק תפיסה הנגזרת מתנאי הסביבה המיידיים שלך.”

“מחקר מציע שבני אדם שהסתגלו לגובה פני הים ועובדים בפסגת מאונה קיאה בגובה 13,796 רגל, בגובה רב מאוד, עשויים בסופו של דבר לפתח דום נשימה בשינה ועייפות בשל סביבת החמצן הנמוכה.”

“ככל שנוספים אלה שמרגישים את הקוסמוס, כך נהיה טובים יותר בעולם הזה.”

“זהו מצב עצוב שאני לא מכיר אף אסטרונום שמבין במלואו את האנרגיה בסביבתו היומיומית שלו. עד שזה ישתנה, האנרגיה האפלה תמיד תהיה תעלומה לקהילה האסטרונומית.”