“נראה, למעשה, שככל שחברה מתקדמת יותר, כך יגבר עניינה בדברים חרבים, שכן היא תראה בהם תזכורת מפכחת ומכפרת לשבריריות הישגיה שלה. חורבות מציבות אתגר ישיר לעיסוקנו בכוח ובמעמד, בהמולה ובתהילה. הן מנקבות את האיוולת הנפוחה של מרדפנו המתיש והקדחתני אחר עושר.”

אלן דה בוטון הוא סופר ופילוסוף שווייצרי-בריטי, ידוע בהפצת רעיונות מתחומי הספרות, האמנות והפסיכולוגיה בספריו הנגישים, כמו "ההתרשמות מהפילוסופיה" ו"האדריכלות של השמחה". הוא מייסד בית הספר לחיים, ארגון המציע תוכניות תרבותיות וחינוכיות העוזרות לאנשים לחיות חיים יותר מחשיבים. עבודתו מתמקדת בדרך שבה חוויות יומיומיות מתחברות לחשיבה פילוסופית.