“וכי תשאל, מה טיבם של בני אדם כאן, עלי לומר לך: כבכל מקום! צביון אחד למין האנוש! מרביתם מבלים רוב זמנם בעמל, למען מחיתם, ומעט הפנאי שנותר להם מפחיד אותם כל כך, עד שיבקשו כל אמצעי להיפטר ממנו, הה, ייעודו של אדם!”

German polymath

יוהאן וולפגנג פון גתה היה איש אשכולות גרמני, ודמות מרכזית בספרות הגרמנית. הוא נחשב באופן נרחב לכותב המשפיע ביותר בשפה הגרמנית. גתה פעל כמשורר, מחזאי, סופר, מדען, מדינאי, מנהל תיאטרון ומבקר. כתביו נעו ממחזות, שירה וביקורת אסתטית ועד חיבורים על בוטניקה, אנטומיה וצבע, והשפעתו ניכרה בספרות, בפוליטיקה, במחשבה הנוצרית ובפילוסופיה בעולם המערבי מאז סוף המאה ה-18.