“הבעיה העיקרית היא שרוב הפרשנים רגילים לחשוב על בתי ספר רוחניים כעל "מערכות", שהן פחות או יותר דומות זו לזו, ושמתבססות על דוגמה וטקס: ובייחוד על חזרה ועל הפעלת לחצים מתמשכים ומתוקננים על חסידיהן. הדרך הסופית, למעט בצורות מנוונות שאין לסווגן כסופיות, שונה לחלוטין מכך.”

אידריס שאה (1924–1996) היה סופר ומחנך שהפיץ את תורתו הסופית במערב באמצעות סדרת ספרים וקובצי מסורות עממיות. עבודתו הציגה את החכמה המזרחית המסורתית בסגנון מודרני, נגיש ומשכנע, והשפיעה הן על מחפשי רוח והן על חוקרי דתות השוואתיות. בנוסף, הקים את המוסד לחקר התרבות (Institute for Cultural Research) כדי לקדם מחקר רב-תחומי של התרבות האנושית.