J. M. Coetzee

“Elizabeth, Lady C, claims to be writing at the limits of language. Would it not be insulting to her if I were diligently to follow after her, explaining what she means but is not smart enough to say?”

“The most important of all rights is the right to life, and I cannot foresee a day when domesticated animals will be granted that right in law.”

“That has always seemed to me one of the stranger aspects of literary fame: you prove your competence as a writer and an inventor of stories, and then people clamour for you to make speeches and tell them what you think about the world.”

“We are not by nature cruel.”

“South African literature is a literature in bondage. It is a less-than-fully-human literature. It is exactly the kind of literature you would expect people to write from prison.”

“My response, a dubious and hesitant one, is that it has been and may continue to be, in the time that is left to me, more productive to live out the question than to try to answer it in abstract terms.”

“If it is indeed impossible - or at least very difficult - to inhabit the consciousness of an animal, then in writing about animals there is a temptation to project upon them feelings and thoughts that may belong only to our own human mind and heart.”

“In becoming a citizen, one undertakes certain duties and responsibilities. One of the more intangible of those duties and responsibilities is no matter what one's birth and background, to accept the historical past of the new country as one's own.”

“The writers who have the deepest influence on one are those one reads in ones more impressionable, early life, and often it is the more youthful works of those writers that leave the deepest imprint.”

“As you see, I do not treat the creation of fiction, that to say the invention and development of fantasies, as a form of abstract thought. I don't wish to deny the uses of the intellect, but sometimes one has the intuition that the intellect by itself will lead one nowhere.”

“איזה זוג מגוחך הם, מתנים אהבים באנגלית, שפה שמרחביה הארוטיים חסומים בפניהם.”

“לך היה דגם פילוסופי שלם, גדול ועתיק יומין, של אהבה רומנטית, ואתה שיבצת אותי בו בתפקיד גבירתך ומושיעתך.”

“גורלו התגלה לו ומתברר שהיא הגורל. אבל מה איתה? לה אין גורל?”

“גברתי היקרה, אני לא משורר. אני יכול לומר רק שמאז שפגשתי אותך הזיכרון שלי מלא בך, בדמותך.”

“אנחנו בני האדם לעולם לא נזנח את הפוליטיקה מפני שהפוליטיקה נוחה מדי ומושכת מדי כבימת תיאטרון להציג עליה את השפלים שברגשות שלנו. הרגשות השפלים, זאת אומרת שנאה ונקמנות וזדון וקנאה וצימאון לדם וכולי.”

“אם אתה פטאליסט, כמו שנטה הוא להיות, אין טעם להיות עוין כלפי מהלך ההיסטוריה, גם אם אתה מצטער עליו ככל שתצטער. לפטליסט ההיסטוריה היא גורל.”

“הגישה הפוליטית שלו הייתה אידיאליסטית יותר מדי, אוטופית יותר מדי. לאמתו של דבר לא היה פוליטי כלל. הוא הביט מגבוה על הפוליטיקה. לא מצאו חן בעיניו סופרים פוליטיים, סופרים שתמכו במצע פוליטי.”

“איך אתה יכול להיות סופר גדול כשאתה לא יודע כלום על אהבה?”

“תמיד מנצח הפרגמטיזם את העקרונות.”

“רק מחשבה אחת מעסיקה את דעתה המבולעת של הממלכה: כיצד לא להסתיים, כיצד לא למות, כיצד להאריך את ימיה.”